А знаете ли вы...

ЭФИРНЫЕ МАСЛА (Olea aetherea) — летучие жидкие смеси органических веществ, вырабатываемые растениями и обусловливающие их запах. За летучесть и способность перегоняться с водяным паром названы эфирными, а за внешнее сходство с жирными маслами — маслами. Характерные компоненты эфирных масел — терпеноиды — монотерпеноиды, сесквитерпеноиды, ароматические терпеноиды, реже дитерпеноиды, а также соединения фенилпропановой группы. Из эфирных масел выделено более 1000 компонентов, представленных различного типами углеводородов, спиртами, кетонами, кислотами, сложными эфирами, лактонами и др.

Растения, содержащие эфирные масла (эфироносы), широко представлены в мировой флоре. Особенно богаты эфирными маслами растения тропиков и сухих субтропиков, эфироносы часто встречаются в умеренном климате и мн. из них распространены повсеместно. Богатством эфироносов характеризуются семейства губоцветные, зонтичные, кипарисовые, крестоцветные, миртовые, розоцветные, рутовые, сложноцветные, сосновые и др.

В растениях эфирные масла могут накапливаться в цветках, плодах, листьях, коре, подземных органах и древесине в спец. вместилищах (см. Вместилища эфирных масел). Реже эфирные масла образуются при гидролизе гликозидов. Количество эфирных масел в растениях колеблется от едва определяемых следов до 20%. Разные виды растений редко обладают одинаковыми по составу маслами. Даже в одном и том же растении в различных органах содержатся разные по составу эфирные масла. На накопление эфирных масел и их качественный состав влияют фазы вегетации, природные и агротехнические факторы (геогр. широта, инсоляция, влажность, высота над уровнем моря и др.).

Эфирные масла в большинстве случаев — бесцветные или желтоватые прозрачные жидкости. Но встречаются масла, окрашенные растворенными в них пигментами: темнокоричневые (коричное масло), красные (тимиановое масло) или синие от присутствия азуленов (масло ромашки). Запах масел ароматический, характерный. Плотность эфирных масел колеблется от 0,8 до 1,19, большей частью она меньше единицы.

Эфирные масла малорастворимы в воде, но при взбалтывании или перегонке вода принимает их запах и вкус. Эфирные масла хорошо растворяются в спиртах высокой концентрации, смешиваются во всех отношениях с жирами и жирными маслами. Хорошо растворимы в неполярных органических растворителях (хлороформ, петролейный эфир, четыреххлористый углерод и др.). Эфирные масла не имеют определенных точек кипения, но им, как правило, свойственны оптическая активность и способность к рефракции. При охлаждении, а иногда при комнатной температуре часть масла застывает в кристаллическую массу, называемую стеароптеном; остающаяся жидкая часть носит название элеоптена.

Эфирные масла, используемые в медицинской практике, анализируют на подлинность и доброкачественность по методикам ГФ.

Применение эфирных масел в медицине весьма разнообразно. Они входят в состав различных лекарственных средств, применяемых внутрь в качестве противовоспалительных, бактерицидных, спазмолитических, седативных и других лекарственных препаратов. Наружно их используют как средства болеутоляющие, раздражающие, инсектицидные и др. Эфирные масла широко употребляют в производстве парфюмерных и косметических товаров, некоторые — в пищевой и консервной промышленности.

Они служат также источником получения душистых веществ.

Эфирные масла легко изменяются под влиянием света, воздуха, температуры, влаги. Это выражается в потемнении, осмолении, загустевании, порче запаха и вкуса. Чистые масла хранят в небольших склянках темного стекла, заполненных доверху, или в небольших запаянных жестянках в сухом прохладном месте, в темном помещения при температуре не выше 15° С. Контролируют эфирные масла ежегодно.